研究人員用單細(xì)胞株基因分析，來描述從肌腱組織分離的單個(gè)細(xì)胞的基因表達(dá)譜，并在肌腱細(xì)胞群中鑒定了一個(gè)nestin+肌腱干/祖細(xì)胞（TSPCs）亞群。
肌腱是連接骨骼和肌肉的專門組織，傳遞這些骨骼肌組織所產(chǎn)生的力量，使身體能夠運(yùn)動(dòng)。由于過度使用或年齡相關(guān)的退化而出現(xiàn)的肌腱損傷，是一個(gè)常見的臨床問題。然而，肌腱組織的細(xì)胞缺乏和局部性缺血，使其自然愈合非常的緩慢和低效，在愈合后很難達(dá)到正常未受損肌腱的結(jié)構(gòu)完整性和機(jī)械強(qiáng)度。受傷肌腱的修復(fù)仍然是一個(gè)艱巨的挑戰(zhàn)，很大程度上是由于我們對(duì)于“肌腱干細(xì)胞的基本生物學(xué)以及肌腱形成的調(diào)控”理解有限。
巢蛋白（Nestin）——一種IV型中間絲（IF）蛋白，也在中樞神經(jīng)系統(tǒng)以外的組織中表達(dá)，特別是在各種組織發(fā)育階段的增殖細(xì)胞株中。Nestin也在各種成人干/祖細(xì)胞群中表達(dá)，并有研究發(fā)現(xiàn)它對(duì)于干細(xì)胞正確的自我更新，是很重要的。該研究小組發(fā)現(xiàn)，在發(fā)育過程中的特定分化階段以及在肌腱形成起始階段，Nestin的表達(dá)水平升高。
nestin由血管周圍細(xì)胞和成人肌腱組織以及肌腱連接處的梭形細(xì)胞表達(dá)。此外，值得注意的是，從人類跟腱分離的TSPCs表達(dá)高水平的nestin，這表明nestin可能是TSPCs的一個(gè)候選標(biāo)記。此外，肌腱細(xì)胞的單細(xì)胞基因分析，顯示了Nestin在TSPCs中的富集，這激發(fā)研究人員進(jìn)一步調(diào)查在肌腱分化和損傷修復(fù)過程中nestin在肌腱干細(xì)胞中的表達(dá)和功能作用。這些研究結(jié)果，將提供關(guān)于肌腱干細(xì)胞生物學(xué)的新見解，并可以在未來有助于肌腱損傷的細(xì)胞株治療。