抗原（antigen），是指能夠刺激機體產生（特異性）免疫應答，并能與免疫應答產物抗體和致敏淋巴細胞在體內外結合，發生免疫效應（特異性反應）的物質。抗原的基本性質具有異物性、大分子性和特異性。異物性是指進入機體組織內的抗原物質，必須與該機體組織細胞的成分不相同。

抗原的特性：根據抗原的概念可以看出抗原有兩種特性

1、免疫原性（immunogenicity）

　　即抗原刺激機體免疫系統產生免疫應答的過程。

　　該過程包括：抗原進入機體后，刺激淋巴細胞活化、增殖、分化，產生抗體或致敏的效應淋巴細胞。

2、反應原性（reactogenicity）

　　即抗原與相應抗體或致敏的效應T細胞發生特異性反應的性能，又稱免疫反應性（immunoreactivity）。

　　同時具有這兩種性能的物質稱為抗原（completeangigen），一般說的抗原即*抗原，如細菌、病毒、異種動物血清和大多數蛋白質等。

　　只具有免疫反應性，而單獨使用不能刺激機體產生免疫應答的物質（即不具有免疫原性），為不*抗原（incomplete antigen）或半抗原（hapten）。如大多數的多糖、某些小分子的藥物和一些簡單的有機分子（分子量小于4kD），它們本身無免疫原性，不能刺激機體產生抗體或效應T細胞，但能與已產生的抗體發生特異性反應。當半抗原與載體蛋白（或具有免疫原性的載體）結合后可成為*抗原，進入機體后可刺激免疫系統產生免疫應答。

　　在不同情況下常把抗原稱為不同名稱，如引起凝集反應的抗原稱為凝集原；引起沉淀反應的稱為沉淀原，引起超敏反應的抗原稱為過敏原（又稱變應原）；引起免疫耐受的抗原又稱耐受原。