隨著led生產成本下降，越來越多應用開始采用這類組件，包括手持裝置、汽車電子和建筑照明等。LED擁有高可靠性、良好效率和超快響應速度，所以很適合作為照明光源。雖然白熾燈泡的成本很低，更換費用卻可能很昂貴。街燈就是很好的例子，更換一個故障燈泡往往需要出動多位人員和一輛卡車。也因為如此，盡管LED和白熾燈泡的效率大致相等，許多街燈卻采用可靠性更高且更省電的LED。

　　白熾燈雖能發出連續光譜，卻常用于交通號志等只需綠光、紅光和黃光的場合。這類應用須在白熾燈外加裝一個特定顏色的濾片，但它會造成六成的光能浪費。LED則能產生特定顏色的光，而且只要接通電源即可立即發亮，不像白熾燈需要200ms的反應時間，因此汽車產業早就將LED用于車燈。另外，DLP視訊應用也以LED作為光源，利用高速開關的LED取代原有機械組件。

　　LED的I-V特性

　　圖1是典型InGaAlP LED的正向電壓特性。LED電路模型可表示為一個電壓源串聯一個電阻，這個簡單模型與實際測量結果很吻合。電壓源為負溫度系數，因此正向電壓會隨著接面溫度升高而下降。InGaAlP LED（黃色與琥珀紅）的溫度系數在-3.0～-5.2mV/K之間，InGaN LED（藍、綠和白色）則介于-3.6～-5.2mV/K之間。負溫度系數是造成LED很難并聯的原因之一，因為越熱的組件會汲取越多的電流，越多的電流又會讓它的溫度進一步升高，最后就變成熱失控。

圖1：以電壓源和串聯電阻作為LED電路模型后得到的I-V特性曲線

　　圖2是輸出光強度（光通量）與操作電流的關系，可以看出輸出光強度與二極管電流的關系很密切，只要改變正向電流就能調整LED的亮度。另外，這條曲線在電流較小時很像是一條直線，但其斜率在電流升高時會變得較小。這表示當電流較小時，只要二極管電流加倍就會讓輸出光強度加倍。電流較大時則非如此，此時電流加倍只會讓輸出光強度提高八成。這項特性對LED很重要，因為它是由交換式電源所驅動，所以可能會遇到很大的紋波電流。其實電源供應的成本在某種程度上就是由所允許的電流決定：紋波電流越大，電源供應的成本就越低，只不過LED的輸出光強度也會受到影響。

圖2：LED效率在電流超過1A后開始下降

    圖3是把三角紋波電流加到直流輸出電流后，輸出光強度減少的情形。由于紋波電流的頻率在多數情形下都遠超過人眼所能分辨的80Hz，再加上人眼對光強度的反應又呈現指數關系，只要光強度減少不超過20%就不會被發現，因此就算LED電流的紋波很大，光強度也不會明顯減弱。

　　
圖3：紋波電流造成LED輸出光強度略為下降

　　紋波電流還會增加LED耗電量，造成接面溫度上升，并對LED的使用壽命產生很大影響。圖4顯示LED輸出光強度與時間及接面溫度的關系。我們設定80%的輸出光強度為LED的使用壽命，則從圖4中可看出，當溫度從74℃降至63℃時，LED使用壽命會從10 000小時增加為25 000小時。

　　
圖4：接面溫度升高會縮短LED的使用壽命

　　圖5是紋波電流造成LED功耗增加的情形。由于紋波頻率比LED的熱時間常數高，因此就算紋波電流很大 （以及峰值功耗很大）也不會影響峰值接面溫度——這個溫度主要是由平均功耗決定。LED的大部份電壓降就像是一個電壓源，所以電流波形不會對功耗造成影響。然而電壓降中仍會有某些電阻分量，這部份的功耗等于電阻值乘以均方根電流的平方。

　　
圖5：紋波電流導致LED耗電增加

　　從圖5還能發現就算紋波電流很高，也不會對LED功耗造成太大影響。舉例來說，當紋波電流達到輸出電流的一半時，耗電量只會增加不到5%。但若紋波電流遠遠超出這個水平，設計人員就必須減少電源提供的直流電流，避免接面溫度升高而影響組件壽命。一個簡單的經驗法則是：接面溫度每降低10℃，半導體組件壽命就會延長一倍。另外，多數設計由于受到電感的限制，都會盡量降低紋波電流，因為大部分電感只能應付20%以下的Ipk/Iout紋波電流比。

    典型應用

　　LED電流常由安定電阻或線性穩壓器控制，但本文主要討論交換式穩壓器。LED驅動架構基本上可分為降壓、升壓和升降壓等三種類型，實際架構則應由輸入電壓與輸出電壓的關系決定。

　　如果輸出電壓永遠低于輸入電壓，則可采用圖6所示的降壓穩壓器。在此電路里，輸出濾波電感L1的平均電壓是由功率開關的負載周期所控制。TPS5430內含的FET開關導通時會將輸入電壓連接到電感L1并產生電流，逆向電壓保護二極管D2則會在開關截止時提供另一條電流路徑。L1電感可以穩定LED電流，因為電路會透過電阻監控LED電流，然后比較電阻電壓與控制組件內部的參考電壓以判斷電流大小：如果電流太小，就增加功率開關的負載周期來提高L1電感的平均電壓，以便讓LED電流升高。這個電路的工作效率很高，因為功率開關、逆向電壓保護二極管和電流感測電阻的電壓降都很小。

　　
圖6：降壓式LED驅動器會將輸入電壓轉換為較低電壓

　　如果輸出電壓永遠大于輸入電壓，圖7所示的升壓轉換架構就是。這個設計除了控制電路外，同樣會使用內含功率開關的組件U1。功率開關導通時，電流會通過電感到地。開關截止時，U1接腳1的電壓會上升直到D1導通，電感也會經由輸出電容C3和多個串聯的LED開始放電。多數應用會利用C3穩定LED電流，若沒有該電容，LED電流會變成在零與電感電流之間交替切換的不連續電流，不僅會降低LED的亮度，還會產生更多熱量而縮短LED壽命。此電路也和前面一樣利用電阻感測LED電流，再根據結果調整負載周期。注意，此架構很大的缺點是沒有提供短路保護，輸出端短路會造成龐大電流通過電感與二極管，將導致電路故障或輸入電壓大幅下降。

　　
圖7：整合式升壓LED驅動器將輸入電壓轉換為高電壓