作物的生長期和營養期是不同的，都是有階段性的。作物從種子開始萌發到種子形成的整個生活周期稱為作物生長期。在生長期內要經歷幾個不同的生長發育階段。在這些階段中，除前期種子營養階段和后期根部停止吸收養分的階段外，其它階段都要通過根系從土壤中吸收養分。

我們可以通過土壤養分檢測儀來檢測小麥養分的吸收規律，通過了解小麥的生長狀況，合理施肥，提高小麥的產量，推動農業的發展。作物通過根系從土壤中吸收養分的整個時期稱為作物營養期。它包括各個營養階段。在不同的營養階段中，作物對養分的種類、數量和比例等都有不同的要求，這就是作物營養的階段性。

以冬小麥和棉花為例，冬小麥越冬前，吸收的養分以氮為主，磷次之，鉀則少。越冬后吸收氨、磷、鉀養分的數量都增加，直至抽穗開花，但此時小麥對鉀的吸收已停止，對氮、磷雖繼續吸收，可已明顯緩慢下來。棉花吸肥的特點與冬小麥不同。現蕾期以前需要養分數量很少，而現蕾以后，吸收養分的數量迅速增加，直至吐絮。棉花在中后期對磷、鉀的需要量很高。大約有65%左右的磷和80%左右的鉀是開花以后吸收的。

通過使用土壤養分檢測儀發現各種作物幼苗期吸收養分的數量和強度都比較低。而后隨著作物生長發育的加快，對營養物質的吸收量逐漸增加，但到成熟階段，又漸趨減少。作物營養有它的階段性，同時也有它的連續性，作物前階段的營養特點必然影響到后一生育期對養分的吸收。作物生長發育是營養階段性和連續性的統一,作物營養的各個階段是相互聯系、相互影響的。