流量是指單位時間內流經管道有效截面的流體數量，電磁流量計流體數量用體積表示者稱為體積流量，單位為米3/時、升/時等;流體數量用質量表示者稱為質量流量，單位為噸/時、千克/時等。早在1738年，瑞士人丹尼爾*·伯努利以伯努利方程為基礎，利用差壓法測量水流量;后來意大利人文丘里研究用文丘里管測量流量，并于1791年發表了研究結果;1886年，美國人赫謝爾用文丘里管制成測量水流量的實用裝置。

　　20世紀初期到中期，原有的測量原理逐漸成熟，人們開始探索新的測量原理。自1910年起,美國開始研制測量明溝中水流量的槽式流量計。1922年，帕歇爾將原文丘里水槽改革為帕歇爾水槽.1911～1912年，美籍匈牙利人卡門提出卡門渦街的新理論;30年代,又出現了探討用聲波測量液體和氣體的流速的方法，但到第二次世界大戰為止未獲很大進展，直到1955年才有應用聲循環法的馬克森流量計，用于測量航空燃料的流量。1945年，科林用交變磁場成功地測量了血液流動的情況。