隨時間變化著的電場和磁場相互轉換,形成電磁波。電磁波將能量向周圍空間輻射的現象叫電磁輻射。電磁輻射對經濟建設和社會發展有重要貢獻,但同時電磁輻射會造成電磁環境污染。在當今社會,人們常見的電磁輻射源有各類通信設備、雷達電視和廣播發射裝置、工業用微波加熱和干燥設備射頻感應及分質加熱設備、電磁醫療和診斷設備、高壓輸變電裝置和家用電器等,它們均可產生各種形式、不同頻率、不同強度的電磁輻射源。

電磁輻射場有遠區場和近區場之分。人們通常認為與輻射源距離遠小于一個波長的區域為近區場,而遠大于一個波長的區域為遠區場。在近區場和遠區場之間的過渡地帶為中區場。對我們最經常接觸的從短波段30MHz到微波段3000Hz的頻段范圍,其波長范圍從10m到0.1m在近區場內,電場強度與磁場強度的大小沒有確定的比例關系,且該場區內的電、磁場強度隨距離的變化比較快,空間分布的不均勻度較大。而在遠區場中,電磁能量以電磁波形式向遠方傳播,電、磁場強度隨空間衰減速率要比近區場慢得多,同時,遠區場中的電場強度與磁場強度的大小成比例,方向互相垂直,并都垂直于電磁波的傳播方向。近區場的電、磁場強度比遠區場大得多,從這個角度上說,電磁防護的重點應該在近區場。