高分子材料經受日光（或模擬日光的人工光源）暴露，保持其原來的物理性能或化學性質的能力稱之為高分子材料的耐光性。

太陽光是影響高分子材料老化的主要外因，高分子材料被太陽光照射后，引發光化學反應，即按照光氧化機理進行的鏈式反應，使高聚物發生降解或交聯兩類不可逆的化學反應而導致性能變壞（老化），光化學反應一般在材料（或試樣）的表面（或稱表層）進行。首先引起表層高分子材料的老化，并隨著老化時間的推移逐步向內層發展。光老化的特點是材料受光面積的大小和單位面積所接受的光強度的大小對材料老化的速度有很大影響。

太陽光的光波能量隨波長不同而異，波長越短，能量越大，太陽光波長分三個光區：紫外光區（150~400nm），可見光區（400~700nm），紅外光區（＞700nm），波長最短的紫外光的光能量最大，是引丐高聚物老化的主要因素，到達地面的太陽光紫外光雖然很少（50%以下），波長低于290nm的紫外光均被高空的臭氧層所吸收，到達地面的是波長大于290nm的紫外光輻射，290~400nm ,波段的紫外光是引起高分子材料文化娛樂活動子鏈破壞的主因。太陽光的紅外光對高分子材料的老化起加速的作用，因為材料吸收紅外光后轉變為熱能，熱能加速材料的老化。可見光一般不能引起高分子材料的分子鏈的破壞，但在一定的條件下，同樣能夠引發某些高聚物的降解以及含顏料的高分子材料的破壞。用于涂料的高聚物經受太陽光（或人工光源）單因素的暴露，顯著的現象是失光和變色。