現今很多行業需要對水的濁度進行檢測，因此在水廠、電廠、工礦企業、實驗室及野外實地檢測時經常會用到濁度儀。水中含有的泥土、粉塵、細微有機物、浮游動物等懸浮物和膠體物質，都可以使原來無色透明的水產生渾濁現象，水的渾濁程度即是水的濁度。在使用時，濁度儀會用一定的入射光，強透過同一厚度的不同濁度水樣，一部分入射光被吸收和散射，另一部分透過溶液。
與入射光成900方向的散射光強度符合雷萊公式：
Is=（（KNV2）/λ）×I0
其中：I0——入射光強度Is——散射光強度N——單位溶液微粒數V——微粒體積λ——入射光波長K——系數在入射光恒定條件下，在一定濁度范圍內，散射光強度與溶液的混濁度成正比。
儀器分析會得到不同的透射光強，通過計量透射光強，并且經過電路的處理，即可得到水樣的濁度值。
上式可表示為：
Is/I0= K′N（K′為常數）
根據這一公式，可以通過測量水樣中微粒的散射光強度來測量水樣的濁度。