超聲波在流動的流體中傳播時就載上流體流速的信息，因此通過接收到的超聲波就可以檢測出流體的流速，從而換算成流量。根據檢測的方式，可分為傳播速度差法(時差法、相位差法和頻差法)、多普勒法、波束偏移法、噪聲法及相關法等不同類型的超聲波流量計。目前zui常采用的測量方法主要有兩類：時差法和多普勒效應法。 
超聲波流量計由超聲波換能器、電子線路及流量顯示和累積系統3部分組成。超聲波發射換能器將電能轉換為超聲波能量，并將其發射到被測流體中，接收器接收到的超聲波信號，經電子線路放大并轉換為代表流量的電信號，供給顯示和積算儀表進行顯示和積算，這樣就實現了流量的檢測和顯示。 
2 優點 
(1)外夾式超聲波流量計可以實現非接觸測流量，即使是插入式或內貼式超聲波流量計，其壓損也幾乎為零，其測流量的方便性與經濟性是都是很好的。(2)超聲波流量計水、氣、油各種介質都可以測量，其應用的領域十分廣闊。(3)超聲波流量計的制造成本幾乎和口徑無關，在大口徑流量計量場合有著價格合理、安裝使用方便的綜合競爭優勢。(4)便攜式超聲波流量計可以實現一臺流量計在各種管徑、各種材質的管線上測流量，是作為標準表進行在線校準、比對或期間核查的流量計類型。(5)超聲波流量計具有其測流原理基于長度與時間兩個基本物理量的溯源方便性，可以預見它必將超越其他原理的流量計成為流量標準甚至是流量基準的載體。(6)超聲波流量計運行能耗極小，可方便地實現長年電池供電，加之*的智能化主機可方便地進行網絡無線通信，其應用前景更加廣闊。 
3 缺點 
超聲波流量計目前所存在的缺點主要是可測流體的溫度范圍受超聲波換能器及換能器與管道之間的耦合材料耐溫程度的限制，以及高溫下被測流體傳聲速度的原始數據不全。目前我國只能用于測量200℃以下的流體。另外，超聲波流量計的測量線路比一般流量計復雜。這是因為，一般工業計量中液體的流速常常是每秒幾米，而聲波在液體中的傳播速度約為1500m／s左右，被測流體流速(流量)變化帶給聲速的變化量zui大也是10-3數量級。若要求測量流速的準確度為±1%，則對聲速的測量準確度需為10-5～10-6數量級，因此必須有完善的測量線路才能實現，這也正是超聲波流量計只有在集成電路技術迅速發展的前題下才能得到實際應用的原因。