一項新研究表明，我們的體內及體表攜帶的微生物群落——稱作為人類微生物組，有潛力像指紋一樣*地識別個體。

    研究人員證實，個體微生物組中包含有一些顯著特征，可以隨著時間的推移從研究中的數百人中將某一個體識別出來。這項研究*次嚴格證實了根據微生物組數據來識別個體是可行的，表明我們具有驚人*的微生物居民，但也有可能引發人們對人類微生物組計劃招募的受試者隱私的潛在擔憂。

    研究人員說：“將人類樣本與人類DNA‘指紋’關聯到一起是法醫遺傳學的基礎，這已是一個有10年歷史的領域。我們證實不需人類的DNA，利用居住于人體的微生物的DNA序列也可能揭示相同的關聯。這為連接數據庫間的人類微生物組樣本打開了大門，其有可能揭露出受試者一些敏感的信息——例如，從微生物組樣本就可以檢測出性傳播感染。"

    研究人員利用由人類微生物組計劃(HMP)生成的公開提供的微生物組數據，調查了在一個月的時間內來自242名個體糞便、唾液、皮膚和身體其他部位的微生物。作者們采用一種經典的計算機科學算法，將來自個體初始微生物組樣本的一些穩定和區別性的序列特征組合成為了個體*的“密碼"。他們之后將這些密碼與隨訪中來自同一個體的微生物組樣本，以及來自無關個體組的樣本進行了比較。

    結果表明，這些密碼在數百人的個體中是非常*的，大部分的個體微生物“指紋"在一年的采樣期內保持穩定。由腸道樣本構建的密碼尤其的穩定，在采樣期過去一年之后還可以辨認出超過80%的個體。

    研究人員說：“盡管引發對純粹微生物DNA數據隱私的擔憂，這種可能性非常的低。研究人員知道在理論上有可能出現這樣的問題是重要的。"“或許更令人感到興奮的是這項研究對微生物生態學的意義，它表明我們*的微生物居民可以隨著我們的身體環境——我們的遺傳、飲食和發育史進行調整，通過這種方式它們始終和我們在一起，隨著時間的推移幫助抵御了不太友好的微生物入侵者。"