煤是由遠古植物殘骸沒入水中經過生物化學作用，被底層覆蓋并僅供物料化學與化學作用而成分有機物巖。
煤分為腐泥煤（低等植物和少量浮游生物）和腐植煤，腐植煤分為：泥炭、褐煤、煙煤、無煙煤。
腐植煤的分類及各類煤炭的特征：
1、泥炭
在沼澤中形成，是植物向煤轉變的過度產物，外觀呈不均勻的棕褐色或者黑褐色。
成分含量：腐植酸、瀝青質、未分解或尚未*分解的植物族組成、變化不大的植物穩定組分等。
2、褐煤
是泥炭沉積后經脫水、壓實轉變為有機生物巖的初期產物，外表呈褐色或暗褐色。
成分含量：褐煤中腐植酸的芳香核縮合程度有所增加，含氧管能團有所減少，側鏈較短，側鏈的數量也減少。
3、煙煤
煙煤的煤化程度低于無煙煤而高于褐煤，因燃燒時煙多而得名。
特點
1）不含游離的腐植酸，已全部轉變為中性腐植質。
2）具不同程度的光澤，呈明暗交替條帶狀。
3）至密，真密度高：1.2―1.45.
4）有粘結性，煉焦煤主要材料。
5）分布廣，品中多，按煤化程度不同分為：長焰煤、不粘煤、弱粘煤、氣煤、肥煤、焦煤、瘦煤和貧煤。
4、無煙煤
煤化程度zui高，燃燒時無煙
腐植煤的主要特征及區分標志
特征與標志 | 泥炭 | 褐煤 | 煙煤 | 無煙煤 |
| 顏色 | 棕褐色 | 褐色、暗褐色 | 黑色 | 灰黑色 |
| 光澤 | 無 | 大多無光澤 | 有一定光澤 | 金屬光澤 |
| 外觀 | 有原始植物殘體，土狀 | 無原始植物殘體，無明顯條帶 | 呈條帶狀 | 無明顯條帶 |
| 在沸騰KOH中 | 棕紅色-棕黑 | 褐色 | 無色 | 無色 |
| 在稀HNO3中 | 棕紅 | 紅色 | 無色 | 無色 |
| 自然水分 | 多 | 較多 | 較少 | 少 |
| 密度 | | 1.10―1.40 | 1.2―1.45 | 1.35―1.90 |
| 硬度 | 很低 | 低 | 較高 | 高 |
| 燃燒現象 | 有煙 | 有煙 | 多煙 | 無煙 |
