1911年，荷蘭科學家昂內斯意外發現，將汞冷卻到零下268.95℃時，其電阻突然消失，這種現象被稱為超導電性。然而，零下268.95℃已接近零度（零下273.15℃），必須用昂貴的液氦才能把溫度降到這么低。1986年，IBM實驗室的柏諾茲和繆勒發現高溫超導材料，將臨界溫度大幅提高，使其能在低價的液氮降溫環境下達到“零電阻”。
30年過去了，經過科學家的努力，第二代高溫超導材料已達到市場化應用的“臨界點”。在上海大學等協辦的IEEE會議上，中、美、德、法、日等10多個國家的超導專家共同研討。德國卡爾斯魯厄大學工程物理研究所所長本納德介紹，該所與耐克森公司合作，在埃森市建成了德國首條公里級高溫超導電纜商業線，已穩定運行一年多。德國機構評估后認為，超導電力傳輸技術已經成熟。在本納德看來，“上海的高溫超導技術很有競爭力，實現產業化正是時候。而且，中國經濟發展速度比德國快，基礎設施工程更多，為超導電纜應用提供了廣闊空間。”
