自動化是指不用人去發出控制指令的系統，能夠完成中間處理過程，并能自行完成啟動、仃止過程的系統叫自動控制系統。自動控制設備（系統）由三個部分組成，控制源、控制對象和人工控制與自動控制轉換。
一、關于控制源的問題：
它們有人、計算機、壓力、流量、溫度、時間、行程、中間信號的傳遞等等。這些控制源一般選用一種，選用兩種以上的少一些，三種以就更少。
1、人是zui高智能的控制源，但對多信號同時處理反應慢與經驗有關，容易疲勞等因素。
2、計算機是次與人智能的控制源，能執行標準程序，不具備靈活性，這是次與人的方面。它的特點是速度快、標準，人們不用懷疑它，無疲勞的現象本身的因素是能長期、穩定、可靠的工作。
3、壓力、流量、溫度控制源有一個共同特點是一個連續變化的量，只是大小不同而已，需要經過模擬量轉換為數字量的處理才能進入計算機，這個一般定義為三型儀表。
4、時間、行程、中間信號的傳遞可歸類為開關信號，可以直接輸入到計算機，但是怕它們威脅和損壞計算機系統，在輸入、輸出前要做光電隔離處理。
二、控制對象和執行體的問題：
1、開關信號類，特點是接通或斷開就可，實現起來比較簡單。執行體用繼電器或接觸器來實現。
2、模擬類的：特點是有一個個連續的量，時大時小，實現起來難度大一些，用可控硅來實現。
三、人工控制與自動控制轉換問題：人工控制的特點是全部啟、仃全由人來決定，必須具有隨時啟、仃的功能，zui大特點是它們要用到到執行體的自保功能。而自動控制正是相反，因為全部啟、仃的決定是由控制源發出的，執行體的自保功能必須全部去出。若是有很多自保點需要去除，可集中到一個中間繼電器上由中間繼電器來完成。這個中間繼電器叫做手動與自動控制繼電器。
