流量儀表是衡量物質量變的工具，不僅廣泛應用于各工業領域、市政工程，還是改進產品質量、提高經濟效益和管理水平的重要手段；也是評估節能降耗、污染排放的科學依據。由于影響因素較多，儀表的原理多達10余種，類型不少于200多。在工業自動化系統中，它是信號源頭，數量雖只占系統自動化儀表的1/5，但價格約占1/3；在科學評估節能降耗、污染排放中占監控儀表一半以上。因此，它在國民經濟中有著重要的地位。
發展趨勢
1. 結構日趨簡潔、輕便
早期流量儀表為純機械就地顯示，如容積式流量計。不僅結構復雜笨重，重量/口徑比很大；且其中的轉動件因磨損需經常維修。隨著工業管道口徑日益增大，插入式儀表以其結構簡單、輕巧、拆裝簡便，日益受到用戶青睞，而近十年發展zui快的電磁、超聲流量儀表，管道中更是沒有任何轉動件、阻力件，結構更為簡潔，且壓損小，準確度高，是zui有發展潛力的流量儀表。
2. 功能力求完善、多樣
早期流量儀表為就地顯示（如容積、轉子），隨著工業水平的不斷提高，已不能適應工藝要求數十臺儀表集中顯示、調節、控制。有必要將傳感器（也稱一次表，如孔板、噴嘴、內錐）與變送器（也稱二次表）分離開。并將流量參數轉換為電參數，遠傳至*控制室。隨著工業規模再擴大，模擬信號已無法適應，輸出信號需轉換為數字信號，以適應現場總線系統、SCADA系統的要求。
為增加儀表的可靠性，不少儀表已增加多達10余種自診斷功能。可自診斷如氣泡、電極腐蝕、積垢、電極短路、流體導電率、非滿管、襯里損壞、外部磁場等多方面的儀表狀況。
儀表功能的多樣化也是一種發展趨勢，如超聲除測流量外，還可測流體成分，聲速；科氏除測流量外，還可測流體密度。可見未來流量儀表發展的潛力。
