海流是海洋科學研究、海洋工程、資源開發利用等方面的重要輸入參數之一，海流測量技術多種多樣。海流測量方法按照測量原理可劃分成：漂浮法、機械式、電磁感應式、聲學式和表層海流遙感觀測等方法。
海水在地磁場中流動所產生的感應電動勢可用來測量流速、流向，據此原理研制出的海流計稱為電磁海流計.可分為天然或人工磁場電磁海流計：
投棄式海流剖面儀是一種利用地磁進行快速測量的海流計。XCP是海洋環境預報、海洋科學研究及軍事應用領域中一種先進高效的測量手段，尤其適合在有爭議的特殊海域進行海洋環境參數測量。測到的是傳感器所在位置的平均海流流速，不能給出海流剖面數據，而且流速測量精度受地磁場分布影響較大，但其具有探測海域廣、測量深度大、運行周期短、探頭體積小、布放形式多樣、數據獲取及時的優點。
人工磁場電磁海流計：
根據法拉第電磁感應定律，人工磁場海流計會產生與水流流速成正比的電位差，后經過反演得到水流流速。目前被廣泛應用的是球形、盤形和環形三種形式傳感器，還有主要應用于實驗室環境的柱形結構傳感器。該類海流計是上層海洋和深海錨定使用的良好測流設備，在江河湖泊里也有廣泛的應用前景。優點是體積小、重量輕，自容或直讀測量，使用靈活，測量精度高，測量數據齊全，布放簡單；其缺點是：不能進行剖面測量；易受海水介質電導率和地球磁場的影響，零點和測值易浮移，需經常校準。
